C’était en octobre 1959.
J’étais étudiant en deuxième année au Wheaton College, je me spécialisais en histoire et je prévoyais d’aller à la faculté de droit après l’obtention de mon diplôme. Un vendredi soir, quatre amis m’ont convaincu de conduire avec eux à Chicago pour assister à une réunion de prière toute la nuit.
Le responsable de la réunion de prière était un certain George Verwer, un étudiant de 20 ans au Moody Bible Institute que je n’avais jamais rencontré auparavant. L’objectif de notre soirée était de prier pour les musulmans non atteints dans les pays à majorité musulmane. Personne dans mon groupe d’amis n’avait jamais pensé aux musulmans, encore moins à faire quoi que ce soit en leur nom.
J’étais devenu chrétien quelques années avant cette rencontre et j’étais profondément amoureux de Jésus. Je connaissais les missionnaires et fréquentais même la même école que Jim Elliot et Nate Saint, qui étaient morts dans la forêt tropicale sud-américaine alors qu’ils évangélisaient le peuple Huaorani quelques années plus tôt. Mais les « missions » ressemblaient toujours à quelque chose que les autres croyants pouvaient entreprendre. Je n’avais même pas envie de partir en vacances aux États-Unis.
Néanmoins, mes amis m’ont persuadé de passer mon vendredi soir dans une pièce dont j’ai rapidement découvert qu’elle était dépourvue de café, d’alcool ou de nourriture. Au lieu de cela, l’espace était plein de gens qui planaient au-dessus des cartes du Moyen-Orient, du sous-continent indien et de l’Asie du Sud-Est, priant pour que le Seigneur envoie des ouvriers en obéissance à son mandat dans Matthieu 9:36-38.
J’ai marché vers le jeune homme maigre que j’ai supposé être George, avec l’intention de lui serrer la main. Au lieu de cela, il a mis son doigt dans ma poitrine et a grogné : « Pour quel pays priez-vous ?
« Ce qui reste? » dis-je, à peine au-dessus d’un murmure.
« VOUS AVEZ LA LIBYE ! il a tonné et m’a envoyé rejoindre l’un des groupes de prière.
Je n’avais aucune idée de l’endroit où se trouvait la Libye. J’ai deviné que c’était peut-être une île des Antilles.
Armé de la connaissance du nom de la nation, de mes informations erronées sur la géographie du pays et de rien d’autre, j’ai commencé à prier. Je me suis mis à terre et j’ai rejoint un groupe de gars qui imploraient le Seigneur de la moisson d’envoyer des ouvriers dans son champ de moisson .
Cinq heures de prière plus tard, j’étais anéantie. J’étais entré dans la réunion ce soir-là, me sentant à l’aise avec l’idée que je pouvais vivre pour Christ en tant qu’avocat. Mais je suis devenu pleinement convaincu que j’avais été invité par Dieu lui-même à renoncer à mon objectif d’être avocat et à suivre la voie humble et sans statut d’un missionnaire dans l’oubli. (Rappelez-vous que j’avais à peine entendu parler du pays pour lequel j’avais prié.) J’ai senti mon Père céleste me dire ces mots : « Je te veux dans mon équipe.
Croyez-le ou non, quatre des cinq étudiants de Wheaton qui ont assisté à cette réunion de prière à Moody sont devenus des missionnaires en Iran, en Turquie, en Afghanistan, en Malaisie et dans le monde arabe pendant toute notre vie professionnelle. Après avoir passé une nuit à intercéder dans la prière ensemble, nous ne pouvions penser à rien de plus pertinent ou de plus digne que d’abandonner nos petites ambitions et de suivre l’appel auquel George nous avait éveillés.
Dans les années à venir, George, par le biais de son ministère Operation Mobilization (OM), continuera à catalyser les jeunes à consacrer leur vie à des missions de manière efficace, sinon non conventionnelle.
Comment? En 1963, George m’a envoyé une note m’ordonnant d’affréter un avion pouvant accueillir 113 passagers de New York à Paris. Il m’a chargé de remplir l’avion d’étudiants qui seraient prêts à passer leurs étés à visiter des villages d’Autriche, d’Italie, d’Espagne, de France et de Belgique pour partager des exemplaires du Nouveau Testament et des livres de Billy Graham dans les langues locales.
Je suis sûr que je n’ai pas besoin de vous dire ce qui s’est passé ensuite.
Plus de 300 organisations chrétiennes ont été fondées par des personnes inspirées par George, décédé le 14 avril à l’âge de 84 ans, et ses efforts de ministère à travers OM. J’ai fondé l’agence missionnaire Frontiers en 1983, et je ne suis que l’un des nombreux que George a inspirés pour lancer des ministères parmi les musulmans, les hindous, les sikhs et les bouddhistes dans des régions du monde où le Christ n’est pas connu de la grande majorité des peuples, de De l’Afrique du Nord à l’Asie du Sud-Est.
Aujourd’hui, les missionnaires de Frontiers créent des églises de maison avec des anciens d’origine musulmane dans 63 pays.
Merci, Seigneur, et merci, George Verwer !
Greg Livingstone dans le fondateur de Frontiers.