Après le départ de milliers d’Églises Méthodistes Unies traditionalistes de la dénomination au cours des cinq dernières années, il pourrait être logique que les congrégations restant dans le giron soient plus progressistes et ouvertes à l’ordination et au mariage de personnes vivant dans des relations homosexuelles.
Mais le tableau est bien plus mitigé.
Un nouveau rapport du Religion and Social Change Lab de l'Université Duke qui a examiné la désaffiliation du clergé des deux conférences ou régions Méthodistes Unies de Caroline du Nord a révélé que même après les départs, 24 pour cent du clergé de Caroline du Nord resté dans la dénomination n'est pas d'accord avec l'autorisation des personnes LGBTQ. se marier ou être ordonné au sein de la dénomination.
« Au moins une certaine ambivalence sur les questions LGBTQ+ au sein du clergé de l’UMC persistera probablement dans les années à venir », conclut le rapport.
Après un retard de quatre ans dû au COVID-19 et le départ d'environ 7 600 églises – soit une perte de 25 pour cent de toutes ses congrégations aux États-Unis – la dénomination est susceptible de reconsidérer la question de la sexualité humaine lorsqu'elle convoquera son organe législatif suprême du 23 avril au 23 mai. 3 à Charlotte, Caroline du Nord.
Étant donné que la dénomination est une organisation mondiale, avec des centaines de délégués d'Afrique et des Philippines, des régions beaucoup plus conservatrices dans leur vision de la sexualité humaine, il n'est pas clair si les mesures ont une chance d'être adoptées, même si la délégation américaine est beaucoup plus ouverte. à de tels changements.
Dans l’ensemble, le rapport Duke révèle que le clergé désaffilié de Caroline du Nord était beaucoup plus conservateur politiquement et théologiquement que ceux qui ont choisi de rester. Environ 85 pour cent des membres du clergé qui ont quitté la confession étaient en désaccord avec l’idée selon laquelle « tous les postes de direction religieuse devraient être ouverts aux personnes ayant des relations homosexuelles ».
Les membres du clergé sortant avaient tendance à être plus homogènes dans leurs croyances et à diriger des églises un peu plus petites et plus rurales. Presque tous (94 %) des membres du clergé sortant étaient blancs. Plus d’un quart des membres du clergé sortant – 26 pour cent – étaient des pasteurs locaux agréés, ce qui signifie qu’ils n’étaient pas ordonnés et avaient une formation ministérielle moins avancée.
Mais le rapport dresse le portrait d’une dénomination reconstituée qui, du moins en Caroline du Nord, est politiquement et théologiquement diversifiée. Sur la base des évaluations du clergé sur leurs propres congrégations, 59 pour cent des congrégations restantes sont réparties à parts égales entre les partis républicains et démocrates, 2,2 pour cent de tendance républicaine et 18 pour cent de tendance démocrate.
« Ce serait une erreur de dire que la dénomination aux États-Unis est devenue pratiquement uniformément progressiste », a déclaré Lovett Weems, directeur du Lewis Center for Church Leadership au Wesley Theological Seminary à Washington, DC, qui n'a pas mené de consultation sur la question. rapport. « De toute évidence, ceux qui sont partis étaient presque tous conservateurs, politiquement et théologiquement. Mais ceux qui restent présentent un tableau plus mitigé.»
Au total, 671 églises à travers la Caroline du Nord ont quitté l'Église Méthodiste Unie : 325 congrégations dans la Conférence de Caroline du Nord, couvrant la moitié est de l'État, et 346 congrégations dans la Conférence de Caroline du Nord occidentale, couvrant la moitié ouest. Le rapport était basé sur les dossiers mis à jour du clergé des deux conférences et comparé à une enquête longitudinale de 2021 auprès du clergé.
Ces églises comptaient quelque 139 361 membres et des milliers d’autres qui les fréquentaient régulièrement ou sporadiquement. La région du sud-est des États-Unis compte le plus grand nombre d’églises méthodistes unies.
L'étude a également montré que 59 pour cent des pasteurs de Caroline du Nord restant dans la dénomination ont déclaré qu'ils étaient au moins un peu plus libéraux que la plupart des membres de leur congrégation.
« Depuis longtemps, des études ont montré que le clergé des principales confessions religieuses a tendance à être un peu plus libéral que ses membres. Et cela va encore plus loin », a déclaré Weems. « Nous devrions reconnaître que la dénomination est encore plus à mi-chemin que sur la fin progressive des choses. »