Matthieu précise que le Seigneur Jésus est né sous le règne d’Hérode. Il est mort en 4 avant JC, donc la plupart des étudiants de la Bible supposent que le Seigneur Jésus est né un an ou deux plus tôt, quelque part entre 6 avant JC et le début de 4 avant JC. Matthieu et Luc placent tous deux la naissance du Seigneur Jésus vers la fin du règne d’Hérode. Ainsi, le Seigneur Jésus est né entre 6 et 4 av.
Josèphe, l’ancien historien juif, rapporte que Quirinius est devenu gouverneur après que les Romains ont enlevé le fils d’Hérode, Archelaus, comme roi en 6 après JC, et il a effectué un recensement (ou enregistrement) de tout son domaine au début de son poste de gouverneur (voir Luc 2 : 1–3). En surface, cela semble contredire le récit de Matthieu. Une bonne explication est de traduire Luc 2:2 d’une manière légèrement différente. Le mot clé est proton, traduit par « premier », comme dans « C’était le premier recensement qui a eu lieu alors que Quirinius était gouverneur de la Syrie. » Lorsque ce mot est utilisé adverbialement, il peut signifier « avant ». C’est ainsi qu’il a été utilisé dans Jean 15:18, lorsque le Seigneur Jésus a dit que le monde « m’a haï le premier ».
Le point de Luc était que le Seigneur Jésus est né lors d’un recensement, obligeant Joseph et Marie à se rendre dans leur ville familiale; mais ce recensement ne doit pas être confondu avec le recensement plus connu effectué dix ans plus tard par Quirinius. Le désir de Luc d’être précis (voir Luc 1: 3-4) l’a amené à différencier le recensement à la naissance de Jésus du recensement ultérieur.