Quelques jours après qu’un accident de bus a coûté 11 de ses missionnaires en Tanzanie, les dirigeants de Jeunesse en Mission (JEM) sont « dévastés », mais ils mobilisent leurs prières et leur soutien pour aider aux évacuations médicales, aux rapatriements et à l’organisation des funérailles, qui devraient totaliser 350 000 $.
Les missionnaires chrétiens, dont sept venaient d’autres pays, dont un des États-Unis, sont morts dans la région de Ngaramtoni, près de la ville d’Arusha, au nord de ce pays d’Afrique de l’Est.
Les autorités affirment qu’un camion de construction a heurté l’un des deux minibus transportant les missionnaires. Les participants à un cours « Executive Masters in Leadership » revenaient d’une excursion en terre Maasai lorsque le camion a perdu ses freins et a percuté le bus.
« Nous n’avons pas vu une tragédie de cette ampleur dans toute l’histoire de JEM et nous sommes tous dévastés », a déclaré Darlene Cunningham, cofondatrice de JEM, dans une lettre datée du 26 février. Elle a expliqué :
Les personnes impliquées dans la gestion des Executive Masters étaient des dirigeants clés de JEM dans la région – certaines des principales bases florissantes de JEM ; d’autres donnent un leadership dans le domaine de l’éducation et dans d’autres domaines ; d’autres exercent leur ministère dans des lieux à accès restreint où personne d’autre n’oserait aller – et voient la main de Dieu sur leur ministère de manière étonnante. Les étudiants attirés par les Executive Masters étaient du même calibre : des pionniers missionnaires de JEM engagés depuis toujours. Leur mort crée donc un vide massif dans cette partie du monde pour JEM en tant que mouvement missionnaire.
Mercredi 28 février, les membres de JEM de la région ont organisé des prières et des services d’adieu pour leurs collègues décédés.
« L’ambiance est très triste », a déclaré Bernard Ojiwa, un responsable de JEM en Tanzanie, à Religion News Service lors d’un appel téléphonique depuis Arusha. «Nous avons commencé le voyage pour les enterrements des membres locaux.»
«Nous réfléchissons également à la manière dont les corps des membres étrangers pourraient être rapatriés. Pour l’instant, les corps restent à la morgue », a-t-il ajouté.
Des sources policières à Arusha ont indiqué que les sept ressortissants étrangers venaient du Kenya, du Togo, de Madagascar, du Burkina Faso, d’Afrique du Sud, du Nigeria et des États-Unis.
JEM a caché les noms complets de ses missionnaires perdus parce que beaucoup travaillaient dans des pays non chrétiens où la sécurité était menacée. « Tous ceux qui sont morts étaient des dirigeants de projets, de centres de formation et de ministères », a indiqué le ministère dans une mise à jour sur son site Internet. « C’est un succès majeur pour notre mission, en particulier sur le continent africain, au Moyen-Orient et en Europe. »
L’accident, qui a impliqué quatre véhicules à moteur au total, a tué 25 personnes, dont 11 membres de JEM, et blessé 21 personnes, dont huit membres du groupe missionnaire. John Mukolwe, un Kenyan et chef de la base de la station d’Arusha, figurait parmi les morts.
« Mukolwe était un ami depuis plus de 30 ans. Sa mort me rend très triste », a déclaré Karin Kea, l’administratrice de la base de JEM dans la région d’Athi River au Kenya.
Abel Sibo, un membre burundais de la mission, a publié une vidéo sur Facebook de missionnaires de JEM chantant l’hymne « C’est le jour que le Seigneur a créé », affirmant que le groupe chantait avant que l’accident ne se produise.
Selon les responsables, des membres de la mission du monde entier se sont rendus dans la région pour offrir un soutien moral, pastoral et des conseils.
« Nos frères et sœurs de Tanzanie portent tellement de choses en ce moment », a écrit Cunningham dans sa lettre à la famille JEM. « Ceux qui ont survécu à l’accident et qui ont été les premiers sur les lieux pour apporter leur aide souffrent d’un traumatisme qui sera profond et durable. Les tâches pratiques qui doivent être accomplies par les survivants à la base après une tragédie comme celle-ci sont énormes, tout en essayant de surmonter leur propre chagrin.
JEM a été fondée par Loren et Darlene Cunningham en 1960 avec l’accent mis sur l’envoi de jeunes volontaires de différentes confessions pour servir dans des missions d’évangélisation à court terme. Le groupe compte désormais quelque 2 000 bureaux dans le monde et implique des missionnaires de 200 pays.
JEM a établi sa présence à Arusha en 2000 et a depuis établi trois bureaux dotés d’un personnel complet dans la région. Les programmes éducatifs du centre comprennent, entre autres, des cours de ministère de disciple, de couture, de compétences informatiques et d’anglais.
« Ces jours-ci, les larmes coulent à travers le monde de la part des individus, des familles et des membres de JEM du monde entier. Je suis personnellement sous le choc du poids de cette nouvelle, car j’ai connu et aimé personnellement beaucoup de ces personnes », a écrit Cunningham. Elle a encouragé l’utilisation de trois versets bibliques :
- Accrochez-vous au fait que, quoi qu’il arrive, nous savons que Dieu est juste et bon dans toutes ses voies (Ps 145 : 17).
- Rappelez-vous Job 42 : 2. Job avait tout perdu et sa réponse fut : « Je sais que tu peux tout faire et qu’aucun de tes desseins ne peut être contrecarré. » Gardons ce mot !
- Rappelez-vous Ésaïe 41 : 10 : « …ne craignez rien, car je suis avec vous, ne soyez pas consterné, car je suis votre Dieu. Je te fortifierai et je te soutiendrai de ma droite droite.
La présidente tanzanienne, Samia Suluhu Hassan, a envoyé un message de condoléances et a exhorté à renforcer l’inspection des véhicules et l’application du code de la route afin d’éviter de nouvelles pertes de vies.
« Ces accidents coûtent la vie à nos proches, à nos effectifs nationaux et à des membres de nos familles. Je continue d’appeler tout le monde à respecter le code de la route lors de l’utilisation des véhicules », a écrit Suluhu sur X (anciennement Twitter). « J’adresse mes condoléances à la famille et aux amis qui ont perdu des êtres chers. Que Dieu Tout-Puissant leur accorde la paix ! Amine ! »
« J’aime penser à Loren qui est là, aux portes du paradis, pour saluer et accueillir ces onze membres bien-aimés de JEM ! », a écrit Darlene Cunnigham. « Nos cœurs se réjouissent de savoir qu’ils se réjouissent d’être avec Jésus, tandis qu’en même temps nous pleurons la perte de leur présence parmi nous. »
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