Une importante association de collèges et d'universités américains a créé une nouvelle commission d'écoles religieuses dont le but sera de partager avec leurs homologues non religieux les récents succès dans les domaines de l'accès et de l'abordabilité, ainsi que les innovations qui ont conduit à la croissance ces dernières années.
La Commission sur les collèges et universités confessionnels, récemment annoncée par l'American Council on Education (ACE), un groupe de pression regroupant environ 1 600 dirigeants de collèges et d'universités, prévoit de se réunir mardi à Washington.
La nouvelle commission intervient après que les données du Centre national des statistiques de l'éducation ont montré que les écoles religieuses ont augmenté de 82 pour cent entre 1980 et 2020, alors que la moyenne nationale était de 57 pour cent.
La collaboration entre écoles religieuses et laïques suscite un intérêt croissant ces dernières années. En 2019, la Conférence des présidents du Conseil des collèges et universités chrétiennes (CCCU) a accueilli pour la première fois les dirigeants des collèges et universités juifs, musulmans, catholiques et protestants.
L’année dernière, l’ACE a organisé une conférence sur les institutions religieuses à laquelle participaient des présidents d’universités saintes des derniers jours, catholiques et juives.
Six des 13 écoles dont les présidents sont membres de la nouvelle commission représentent des écoles CCCU, dont l'Université George Fox et l'Université Taylor. Parmi les autres institutions impliquées figurent l’Université catholique d’Amérique, l’Université Pepperdine, l’Université Yeshiva, l’Université de Notre Dame et l’Université Dillard.
« L'ACE est honorée de soutenir et de convoquer cette importante commission », a déclaré Ted Mitchell, président de l'organisation, dans un communiqué du 29 mai. « Les institutions confessionnelles associent les sentiments de croyance et d’appartenance à l’expression intellectuelle et, compte tenu des défis sociaux, économiques et environnementaux auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui, nous ne pouvons pas nous permettre que les universités religieuses soient cachées. »
La commission sera coprésidée par Shirley Hoogstra, présidente du Conseil des collèges et universités chrétiennes, et Clark Gilbert, commissaire du système éducatif de l'Église des Saints des Derniers Jours.
Gilbert a déclaré que les écoles de son groupe, qui comprend l'Université Brigham Young à Provo, dans l'Utah, sont passées de 60 000 étudiants en 2020 à près de 150 000 en 2023. Cette croissance était en partie due à son BYU-Pathway Worldwide, un programme en ligne à BYU-Idaho. et Ensign College à Salt Lake City.
« Nous avons dû innover pour les apprenants adultes de première génération à faible revenu », a-t-il déclaré à propos du programme. «Cela nous a conduit au baccalauréat de 90 crédits, ce qui était beaucoup plus logique pour les apprenants adultes.»
Bénéficiant du soutien financier de l'Église mormone, le programme coûte 81 dollars par heure de crédit, permettant aux étudiants, qui ne paient pas de crédits religieux, d'obtenir un diplôme de 90 crédits pour moins de 6 200 dollars en trois ans.
Hoogstra a souligné les initiatives de la Southeastern University à Lakeland, en Floride, qui offrent également un accès à l'enseignement supérieur à moindre coût.
Southeastern, affilié aux Assemblées de Dieu, a réduit la plupart de ses exigences pour ses programmes d'études dans des domaines tels que la psychologie, les affaires et le ministère à 120 heures de crédit, qui peuvent inclure des études hors site dans des églises évangéliques de 44 États et certains. apprentissage en ligne. Sur ces sites, les étudiants cherchant à obtenir un baccalauréat paient 8 486 $ par an, soit des frais de scolarité totaux d'environ 34 000 $ pour quatre ans. Les frais de scolarité pour un an sur son campus traditionnel sont de 30 432 $.
« Trop d'établissements se préoccupent du montant en dollars, et ne tiennent pas compte du temps et des efforts nécessaires », a déclaré Michael Steiner, vice-président de l'innovation de Southeastern pour son école. « Et ce que nous avons découvert, c'est que lorsque vous vous concentrez sur le temps nécessaire à un étudiant pour obtenir son diplôme, vous réduisez naturellement le coût. »
En général, l'analyse du CCCU des frais de scolarité nationaux a révélé que les frais de scolarité moyens de ses écoles sont de 30 746 $, contre 39 940 $ dans un établissement privé de quatre ans.
« Vous venez peut-être pour le prix, mais vous restez pour le but recherché », a déclaré Hoogstra.
Dans une présentation récente, Hoogstra a déclaré que sur les 4 700 établissements délivrant des diplômes, 33 pour cent sont publics, 43 pour cent sont privés, 21 pour cent sont privés et affiliés à une religion (telle que catholique, luthérienne, épiscopale et presbytérienne) et 3 pour cent sont membres du CCCU. et affiliés.
Elle a déclaré que les écoles du CCCU et d’autres institutions religieuses sont « confiantes et sans excuse quant au fait que la foi aide les gens à trouver un sens et un but ».
Gilbert a déclaré que l'ACE reconnaît que certaines innovations motivées par une mission religieuse peuvent être adaptées par leurs homologues laïcs qui y voient des avantages qui peuvent ou non être liés à la foi.
En plus de l'accès à l'éducation, Gilbert a déclaré que les présidents des collèges lui ont dit qu'ils aimeraient collaborer sur les questions d'accréditation et de liberté religieuse.
La formation de la commission intervient à un moment où certains collèges et universités ont été fermés ou mis en probation, leur accréditation étant remise en question. Hoogstra a déclaré que le soutien confessionnel peut aider à maintenir en vie des institutions en difficulté. Les présidents d’écoles liées à une religion particulière peuvent s’appuyer sur les dirigeants confessionnels pour réfléchir ou offrir des conseils lorsqu’ils sont confrontés à des problèmes financiers.
« Y a-t-il un filet de sécurité ? Je dirais oui », a-t-elle déclaré.
Pour contrer les problèmes d'accréditation, Gilbert a déclaré que la créativité est une nécessité.
« Le message que nous essayons de partager avec d'autres pairs religieux est que vous ne pouvez pas vous contenter de ce vieux modèle d'enseignement supérieur, où les frais de scolarité augmentent de plus en plus », a-t-il déclaré. « Il faut innover, il faut changer. Utilisez votre mission comme une source de changement, sans être un impératif pour rester coincé dans un ancien modèle.