Le contexte historique du livre est la période de la nation d’Israël juste avant qu’elle ne traverse le Jourdain pour entrer dans la terre promise (vers 1405 av. J.-C.).
De forme covenantale, ce livre ressemble au format des anciens traités du Proche-Orient, en particulier les textes des traités suzerain-vassal avancés par Meredith Kline (Traité du Grand Roi : La structure de l'alliance du Deutéronome : études et commentaires [Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1963]), mais le style et le genre général du Deutéronome sont exhortatifs et homilétiques. Moïse exhortait les lecteurs/auditeurs à certains comportements en utilisant des clauses et des directives de motivation. Bien que le livre comprenne certaines lois, il ne s’agit pas entièrement d’un livre de lois puisqu’il contient également du récit et de la poésie. De plus, bien qu’il utilise le langage d’un traité, le mot « alliance » (Hb. berit) n’est pas utilisé dans le livre pour décrire sa nature globale. Il est préférable de visionner le livre, comme le fait Olson (DT Olson, Deutéronome et la mort de Moïse, [Minneapolis: Fortress Press, 1994], 10-12), principalement comme un livre de type catéchétique qui distille les traditions et la théologie essentielles d'Israël. Le livre comprend l'essentiel de l'éducation fondée sur la foi qui devait être transmise de génération en génération. Le Deutéronome est ce qui se rapproche le plus de l'Ancien Testament d'une théologie systématique. Le Deutéronome ne doit pas être considéré comme un livre indépendant mais comme une partie d’un livre unifié, la Torah, qui comprend les cinq livres du Pentateuque.