L’Église d’aujourd’hui a adouci la doctrine de l’obéissance, soit en la négligeant complètement, soit en la mentionnant uniquement en s’excusant et sans urgence. Cela résulte d’une confusion fondamentale entre l’obéissance et les œuvres dans l’esprit du prédicateur et du peuple. Pour échapper à l’erreur du salut par les œuvres, nous sommes tombés dans l’erreur opposée du salut sans obéissance. Dans notre désir de nous débarrasser de la doctrine légaliste des œuvres, nous avons jeté le bébé avec l'eau du bain et nous nous sommes également débarrassés de l'obéissance.
La Bible ne connaît rien du salut en dehors de l’obéissance. Paul a témoigné qu’il a été envoyé pour prêcher « l’obéissance à la foi parmi toutes les nations » (Romains 1 : 5). Il a rappelé aux chrétiens romains qu’ils avaient été libérés du péché parce qu’ils avaient « obéi de tout cœur à la doctrine qui vous a été délivrée » (Romains 6 : 17). Dans le Nouveau Testament, il n’y a aucune contradiction entre foi et obéissance.
Entre la foi et les œuvres de la loi, oui ; entre la loi et la grâce, oui ; mais entre foi et obéissance, pas du tout. La Bible ne reconnaît aucune foi qui ne mène à l’obéissance, ni aucune obéissance qui ne découle de la foi. Les deux sont les faces opposées d’une même médaille. Si nous devions diviser une pièce de monnaie sur le côté, nous détruirions les deux faces et rendrions l’ensemble sans valeur. Ainsi, la foi et l’obéissance sont pour toujours liées et chacune n’a aucune valeur lorsqu’elle est séparée de l’autre. Le problème chez beaucoup d’entre nous aujourd’hui est que nous essayons de croire sans avoir l’intention d’obéir.
Le message de la croix contient deux éléments : (1) des promesses et des déclarations auxquelles il faut croire, et (2) des commandements auxquels il faut obéir. Il est évident que la foi est nécessaire au premier et l’obéissance au second. La seule chose que nous pouvons faire avec une promesse ou une déclaration de fait, c’est d’y croire ; il est physiquement impossible d'y obéir, car elle ne s'adresse pas à la volonté, mais à l'entendement.
Dans le Nouveau Testament, il n’y a aucune contradiction entre foi et obéissance.
Il est également impossible de croire un ordre ; elle ne s'adresse pas à notre entendement, mais à notre volonté. Il est vrai que nous pouvons avoir confiance en sa justice ; nous pouvons avoir confiance qu’il s’agit d’un commandement bon et juste, mais cela ne suffit pas. Tant que nous n’avons pas obéi ou refusé d’obéir, nous n’avons encore rien fait. S’efforcer d’exercer notre foi envers ce qui s’adresse à notre obéissance, c’est nous emmêler dans un labyrinthe d’impossibilités.
La doctrine du Christ crucifié et la richesse des vérités qui l'entourent ont en elles ce double contenu. L’apôtre pouvait donc parler de « l’obéissance à la foi » sans évoquer de contradictions. Et on peut dire : « L’Évangile est la puissance de Dieu pour le salut de tous ceux qui croient » et « Il est devenu l’auteur du salut éternel pour tous ceux qui lui obéissent ». Il n'y a rien d'incompatible entre ces affirmations lorsqu'elles sont comprises à la lumière de l'unité essentielle de la foi et de l'obéissance.