La semaine dernière, le pasteur JD Greear, l’ancien président de la Southern Baptist Convention, a déclenché une tempête sur les réseaux sociaux lorsqu’un extrait de 27 secondes de son sermon du dimanche devenu viral sur Twitter (maintenant X).
Dans le clip, Greear reproche à sa congrégation à The Summit Church d’arriver en retard, de partir tôt et d’être généralement hostile. « C’est l’une des choses, honnêtement, qui m’irrite », dit-il, regardant directement la caméra et prenant un ton de « vraie conversation ». « Vous traitez l’église comme un spectacle religieux. » Puis, pointant du doigt ses téléspectateurs en ligne, il dit : « Quand les gens disent que l’église… ressemble à une grosse production, c’est vous le problème. »
La vidéo passe à un angle de caméra plus large le montrant debout sur une grande scène bien aménagée, devant un public assis dans des sièges de style cinéma et flanqué d’au moins deux écrans haute définition massifs, dont l’un présente le pasteur lui-même . Le clip sous-titré ajoute la réaction supposée du public – « euh-oh » puis « ouf » – une tentative apparente d’adoucir le coup.
Le clip est apparu sur le compte Twitter de Greear avant qu’il ne soit retiré, mais pas avant qu’un autre utilisateur l’a republié avec le commentaire, « Bruh. Regardez où vous vous tenez.
L’implication était évidente : l’environnement du pasteur ne correspondait pas à son histoire. La plate-forme sur laquelle il se tenait prêchait un sermon différent de son dur discours d’amour. Le médium semblait contredire le message.
En substance, je suis d’accord avec le message parlé de Greear selon lequel l’église n’est pas un spectacle – je pense que la plupart des chrétiens le seraient. Mais lorsque la caméra fait un zoom arrière, un autre message non verbal apparaît : L’église est un spectacle.
L’église de Greear, comme beaucoup d’autres aux États-Unis aujourd’hui, compte plusieurs campus, des centaines d’employés et des milliers de participants hebdomadaires. L’église a probablement une équipe dédiée à la production du service – un producteur réalisant des coupures vidéo, des caméramans effectuant des zooms et des panoramiques.
Les sermons durent presque exactement 45 minutes sur le nez et sont rapidement téléchargés sur une page de destination qui comprend des ressources comme un guide de sermon pour enfant et un lien de podcast. Et Greear n’a certainement pas coupé le clip de 27 secondes et ne l’a pas posté lui-même sur Twitter. Il y a probablement une équipe de médias sociaux qui se consacre à cela.
Bien sûr, il y a des raisons valables pour bon nombre de ces décisions organisationnelles – il faut beaucoup de personnel et de fonds pour gérer une méga-église. Mais lorsque les critiques se plaignent que l’église ressemble à une grosse production, peut-être que certains des éléments ci-dessus ont plus à voir avec l’envoi de ce message qu’autre chose.
Et nous n’avons même pas encore abordé la controverse sur Twitter. Le clip a été partagé à l’origine avec les 115 000 abonnés de Greear, espérant peut-être souligner son message original selon lequel « l’église n’est pas un spectacle ». C’était censé être un message avec lequel tout le monde serait d’accord. Mais le commentaire sur la rediffusion (« Regardez où vous vous tenez ») a révélé un message très différent – quelque chose de plus proche de « Regardez à quel point ce pasteur/église est hypocrite ! »
Le pasteur dans le clip était en colère contre sa congrégation, et maintenant le public est en colère contre lui. Et une grande partie de cette colère est due au fait que nous ne voyons pas comment le médium façonne le message. Oui, l’église n’est pas censée être une production, mais ces grands écrans la font ressembler à celle-ci. Et oui, Greear n’est peut-être pas aussi provocateur qu’il en a l’air, mais ce clip vidéo le fait certainement ressembler à ça.
Chaque pasteur et utilisateur de médias sociaux ferait bien de considérer les médias que nous utilisons et de reconnaître tout message involontaire que nous pourrions envoyer. En tant que croyants, nous devons veiller à ce que le message de l’évangile ne soit pas déformé par le moyen par lequel il est prêché à tous les niveaux – du sermon au sanctuaire, des structures du personnel et des dépenses budgétaires à la présence de l’église sur les réseaux sociaux.
Il y a un meilleur moyen. Et le clip vidéo lui-même nous offre quelques indices.
Contrairement à ce que suggèrent les sous-titres, le public ne dit pas vraiment « oh-oh » ou « ouf » à la fin du clip. Ce que vous entendez réellement, ce sont des rires, puis des applaudissements. Cela pourrait être un rire inconfortable, mais c’est peut-être parce que le public connaît la personnalité de son pasteur. Ils savent comment il peut s’enflammer à propos de certaines choses – et peut-être qu’il utilise l’hyperbole plus qu’il ne le devrait. Qui sait? Certainement pas. Je n’ai jamais été dans son église.
Après avoir rencontré le clip sur Twitter, je suis allé sur le site Web du Sommet et j’ai écouté son point plus large entourant le clip (qui commence vers la minute 39). Cela a révélé que le clip est, à certains égards, sorti de son contexte. Il semble que Greear essayait de faire un point délibérément rhétorique avec son agressivité, concluant le segment en disant: «Hé, James est percutant. Je deviens un peu percutant aussi. (Il n’a pas tort. Jacques et Jésus ont tous deux dit des choses qui ont offensé leurs auditeurs.)
Néanmoins, tout comme pour voir le contexte plus large du clip, nous devons comprendre les contextes que nous créons : les bâtiments, les fonctionnalités, le personnel et les systèmes. Ils peuvent tous communiquer des messages que nous n’avons peut-être jamais voulus, mais que nous envoyons néanmoins.
Ce sur quoi tout le monde semble être d’accord, c’est le point plus large que Greear essayait de faire valoir dans son sermon : « L’église devrait être hospitalière ». Bien que ce clip présente le tranchant du point de vue de Greear, son désir le plus profond est que son église fasse preuve d’une hospitalité radicale qui fait tout son possible pour se connecter avec les gens, en particulier ceux qui sont seuls. C’est quelque chose que j’applaudis aussi.
Si les églises veulent être connues pour leur hospitalité, alors nous devons nous demander : comment construisons-nous des bâtiments, installons-nous des fonctionnalités, concevons-nous des systèmes et organisons-nous le personnel pour envoyer ce message ? De nombreux pasteurs et églises fidèles sont aux prises avec cette question précise.
Peut-être avons-nous involontairement construit des églises qui envoient parfois le mauvais message. Mais si nous voulons commencer à en construire de plus hospitaliers, que devrions-nous faire différemment ?
Adam Graber est consultant en théologie numérique et co-anime le Appareil et Vertu podcast.