Le scalpel a tranché la paroi utérine. Le sac amniotique s'est rompu et du liquide a coulé vers moi à travers le drapé chirurgical bleu. Les doigts de l'obstétricien s'enroulèrent autour de la tête du bébé tandis que mes mains gantées appuyaient fermement contre l'abdomen de la mère. Le bébé était plus gros que prévu. J'ai déplacé tout mon poids contre le ventre de la mère et, finalement, la tête du nouveau-né s'est glissée à travers. Ses épaules suivirent rapidement, et elle resta là, les yeux scrutant le monde lumineux pour la première fois.
Avant de pouvoir pleurer, elle prit son premier souffle. L'air s'est précipité à l'intérieur, repoussant le liquide qui avait rempli ses poumons depuis six semaines de gestation. L'oxygène s'est diffusé à travers les vaisseaux sanguins des alvéoles, de minuscules sacs aériens situés dans ses poumons, détendant les artères pulmonaires et permettant au sang de circuler dans ses poumons pour la première fois. Le court vaisseau reliant ses artères pulmonaires et son cœur a commencé à se fermer. La pression monta dans son cœur, provoquant la fermeture du petit trou entre ses chambres.
Elle respirait plus vigoureusement que quiconque dans la salle d'opération, sa teinte violette s'adoucissant pour devenir un rose riche. Plissant les yeux devant la lumière éblouissante au-dessus, elle pleura à nouveau. Quel monde étranger ! Où l’air devient souffle, puis le souffle retourne à l’air.
Ruach est un mot hébreu signifiant souffle, vent ou esprit. (Dans la Septante, une ancienne traduction grecque de l'Ancien Testament, il est rendu par pneuma ou pneumonles racines à partir desquelles nous tirons de nombreux mots anglais relatifs aux poumons.)
Dans la Genèse, ruachest à la fois l’Esprit de Dieu apportant lumière et ordre dans un monde désordonné (1 :1-4) et le souffle de vie que Dieu insuffle à Adam (2 :7). Psaume 33 :6 dit : « C’est par la parole de l’Éternel que les cieux ont été faits, et par le souffle (ruach) de sa bouche toute leur armée », et Job affirme que « l’esprit (ruach) de Dieu est dans mes narines » (27 : 3, ESV partout).
Nous voyons aussi celui de Dieu ruach animer et dynamiser toute la création, y compris nous. Respirer celui de Dieu ruach nous façonne à son image, et tout comme l'anatomie interne du nouveau-né a été physiologiquement façonnée par son premier souffle, la volonté de Dieu aussi ruach change-nous et donne-nous une nouvelle vie. Dans l'Ancien Testament, l'Esprit de Dieu a promis le salut futur et le renouveau de tout le peuple de Dieu, et lors de la Dernière Cène, Jésus a promis que l'Esprit viendrait à ses disciples comme « le Consolateur » pour enseigner, guider et « être avec vous pour toujours » (Jean 14 : 16, 26).
Lorsque « la bonté et la bonté de Dieu notre Sauveur sont apparues, il nous a sauvés », écrit Paul à Tite (3 : 4-6), « non à cause des œuvres que nous avons accomplies avec justice, mais selon sa propre miséricorde, par le lavage de régénération et de renouveau par le Saint-Esprit, qu'il a répandu sur nous abondamment par Jésus-Christ notre Sauveur.
Nous sommes constamment rappelés à ce besoin de renouveau. Quelques instants seulement après mon retour de cette césarienne, toujours émerveillé par le miracle des premières respirations, je me suis entassé dans une salle de soins intensifs exiguë, essayant désespérément de palper le pouls fémoral d'un patient entre deux compressions thoraciques. Pas de souffle. Pas de pouls. J'ai regardé sa poitrine monter et descendre à chaque compression et j'ai entendu l'afflux d'oxygène tandis que l'inhalothérapeute remplissait artificiellement ses poumons. Mais ce n'était pas un vrai souffle. Ce n'était pas la sienne ruach.
Le temps a commencé à s'estomper. Deux minutes. Dix minutes. Vingt. « S'il vous plaît, ne vous arrêtez pas! » » a pleuré la fille du patient derrière moi. Mais 45 minutes plus tard, il n’y avait toujours pas de pouls. Peu importe combien nous avons essayé, elle ruach ne reviendrait pas.
L'Ecclésiaste dit que « tous viennent de la poussière, et que tous retournent à la poussière » (3 :20), mais que, comme « la poussière retourne à la terre telle qu'elle était », « l'esprit (ruach) retourne à Dieu qui l’a donné » (12 : 7). Sans le contexte de l'incarnation, de la mort et de la résurrection du Christ, le fait que Dieu lui enlève son ruach peut être une pensée très sombre. Pourtant, la riche nouvelle est que, parce que Dieu lui-même a connu un premier souffle et un dernier, une vie renouvelée nous est offerte dans l’Esprit pour nous restaurer et nous soutenir.
Le Christ a également été contraint de quitter le reste familier du ventre de sa mère pour rejoindre un monde amer et froid, son corps se contorsionnant alors que l'air puant le fumier et le foin aigre se déversait dans ses poumons. Penser, Dieu ruach versé dans la chair même du Christ.
Cela a également quitté son corps, alors qu'il rendait son dernier souffle en tant que notre Sauveur parfait et juste sur la croix. « Jésus cria d'une voix forte : 'Père, entre tes mains je remets mon esprit (ruach)!' Et après avoir dit cela, il rendit son dernier soupir » (Luc 23 :46).
Après sa résurrection, le Christ est apparu aux disciples. Son propre ruach restauré par Dieu, en justification de son sacrifice, il « souffla sur eux et leur dit : « Recevez le Saint-Esprit ». (ruach)' » (Jean 20 : 19-22). Puis, à la Pentecôte, il y eut « un bruit semblable à celui d’un vent puissant (ruach) … et ils étaient tous remplis du Saint-Esprit (ruach) » (Actes 2 : 2, 4). Tout comme Dieu a insufflé la vie à Adam lors de la Création, le Christ insuffle également l’Esprit à ses disciples.
C'était le renouveau promis. Dieu a promis qu’il nous donnerait un cœur nouveau et mettrait en nous un nouvel esprit. Il a promis de retirer nos cœurs de pierre et de nous donner des cœurs de chair, de mettre son Esprit en nous et de nous pousser à suivre ses décrets et ses lois (Ézéchiel 36 : 26-27). Enfin, l'appel de David dans le Psaume 51 : 10 – « Crée en moi un cœur pur, ô Dieu, et renouvelle en moi un esprit droit » – s'est réalisé et la prophétie des dirigeants de l'Ancien Testament s'est achevée. Désormais, tous les hommes se voient offrir le souffle nourrissant de son Esprit à travers la mort et la résurrection du propre fils de Dieu.
Comment alors réagirons-nous ? Chaque souffle, chaque coup de vent, chaque acte de l'Esprit – dans tout cela, puisse le ruach de Dieu nous rappelle de faire ce que commande le psaume final (150 :6) : Que tout ce qui respire loue le Seigneur !
Mariellen Van Nieuwenhuyzen (MD, UC Davis School of Medicine) est une médecin résidente en médecine familiale qui écrit pour plusieurs publications chrétiennes et magazines littéraires en ligne.