Les catastrophes naturelles, comme les tremblements de terre et les épidémies, sont-elles un accomplissement des prophéties bibliques ? Le mot de l'Ancien Testament pour peste (négatif ) faisait initialement référence au coup physique qu'un dirigeant devait infliger en guise de punition. La plupart du temps, dans l’Ancien Testament, il était utilisé pour désigner Dieu envoyant un jugement physique ou une maladie. Les plaies que Dieu envoya contre l'Égypte comprenaient des souffrances physiques, comme des furoncles ou la mort du fils premier-né ; mais la plupart étaient des jugements extérieurs comme des grenouilles, des poux, des sauterelles, de la grêle ou une obscurité intense. Dans Ézéchiel 5 :12 et 6 :12, le prophète a associé le mot « peste » à une maladie physique qui tuerait ceux qui se trouvaient à Jérusalem. « Un tiers d’entre vous mourra par la peste ou périra par la famine parmi vous, un tiers tombera par l’épée autour de vous, et un tiers, je le disperserai à tout vent, et je dégainerai l’épée derrière eux » (Ézéchiel 5 : 12).
Le mot anglais « peste » vient du mot grec plēgē, qui décrit une peste, un coup ou une blessure. Dans le livre de l'Apocalypse, les fléaux associés aux sept trompettes et aux sept coupes comprennent les tremblements de terre et autres destructions physiques sur certaines parties de la terre, les attaques démoniaques, les maladies physiques, ainsi que la chaleur et l'obscurité intenses (Apocalypse 9 : 16).
À part que Dieu ait suscité un prophète pour l’annoncer à l’avance, nous n’avons aucun moyen de savoir si une telle catastrophe naturelle a été envoyée par Dieu en guise de jugement.
Dieu a effectivement envoyé des tremblements de terre et des maladies physiques en guise de jugement pour le péché, bien que ce ne soient pas les seuls types de fléaux qu'Il a utilisés pour punir les individus. Cela nous amène à une question importante. Comment savoir si un tremblement de terre ou une épidémie est réellement destiné à être un jugement divin visant à accomplir une prophétie biblique ? Job a subi une perte de propriété et une maladie physique intense. Ses trois amis étaient convaincus que Job subissait toute cette détresse comme un jugement de la main de Dieu, mais le lecteur est emmené dans les coulisses des chapitres 1 et 2 pour découvrir que ce n'était pas le cas. Les amis avaient tort !
À part que Dieu ait suscité un prophète pour l’annoncer à l’avance, nous n’avons aucun moyen de savoir si une telle catastrophe naturelle a été envoyée par Dieu en guise de jugement. Amos a été envoyé pour annoncer le jugement de Dieu « deux ans avant le tremblement de terre » (Amos 1 : 1). Mais en l'absence d'une prédiction divine directe, quiconque suppose qu'un désastre spécifique a été envoyé en guise de jugement divin se fonde en fait sur Dieu, tout comme l'avaient fait les amis de Job. Jésus a utilisé l’illustration de l’effondrement catastrophique d’une tour qui a tué dix-huit personnes à Jérusalem pour faire valoir un point similaire à son époque. « Ou pensez-vous que ces dix-huit personnes sur qui la tour de Siloé est tombée et qui les a tuées étaient de pires coupables que tous les autres habitants de Jérusalem ? Non, je vous le dis » (Luc 13 :4-5).
En théorie, quelqu'un pourrait se présenter en prétendant être un prophète de Dieu et annoncer qu'une catastrophe naturelle à venir est le jugement divin de Dieu. Mais cette personne ferait mieux de s’assurer qu’elle est bien un véritable prophète envoyé par Dieu, car Dieu a fixé des normes très élevées pour ceux qui prétendent parler en son nom. « Quand le prophète parle au nom du Seigneur et que la chose n’arrive pas ou ne se réalise pas, c’est la chose que le Seigneur n’a pas dite. Le prophète a dit cela avec présomption » (Deut. 18 : 22). Et deux versets plus tôt, Dieu expliquait ce qu’il fallait faire à quelqu’un qui parlait « avec présomption » en son nom. «Mais le prophète qui prononce avec présomption une parole en mon nom, une parole que je ne lui ai pas ordonné de prononcer. . . mourra »(Deut. 18:20).