L’Inde est marquée par son « unité dans la diversité », terme inventé par son premier Premier ministre, Jawaharlal Nehru. La nation abrite des dizaines de langues, cultures, traditions et religions, et les dirigeants fondateurs de la nation ont pris soin d’accentuer la célébration de cette diversité. Bien que certaines idéologies exclusivistes qui mettent l’accent sur l’uniformité soient apparues au premier plan de la vie sociale indienne – tirant leur validité de leur pouvoir politique – les Indiens, dans l’ensemble, restent non seulement tolérants mais se délectent de leur diversité.
Le christianisme en Inde est aussi ancien que le christianisme lui-même, ou du moins c’est ce que l’on croit, et la tradition dit que l’apôtre Thomas est arrivé en Inde et y a fondé les premières églises. Depuis près de 2 000 ans, les chrétiens indiens entretiennent un dialogue de vie avec les adeptes des diverses confessions du sous-continent indien et ont une coexistence largement pacifique. (Cela en dépit du fait que le régime colonial en Inde a positionné le christianisme comme une foi étrangère au pays et que les missionnaires occidentaux se sont en fait heurtés à l’opposition des dirigeants occidentaux.)
Même si les chrétiens ne représentent aujourd’hui que 2,3 % de la population totale de l’Inde, ils ont historiquement cultivé une réputation de service, en grande partie grâce à leur travail dans les domaines de l’éducation et de la santé. Pourtant, ce ministère est de plus en plus remis en question et considéré avec suspicion et cynisme par les extrémistes qui pensent qu’il ne s’agit que d’une tentative de manipuler les plus marginalisés de l’Inde.
Pour illustrer la relation étroite que les chrétiens indiens ont cultivée avec les Indiens de diverses confessions, CT s’est entretenu avec des dirigeants sikhs, bahá’ís, bouddhistes, jaïns et hindous, leur demandant de partager des versets bibliques qui les ont inspirés et personnellement émus. CT a également interrogé quatre dirigeants chrétiens issus de milieux non chrétiens sur un texte religieux de leur ancienne foi qu’ils admiraient et qui les inspirait positivement.
Le répondant baha’i
AK Merchant est un leader du Temple du Lotus et de la Communauté bahá’íe d’Inde et secrétaire général du Temple de la Compréhension – Inde. Il est auteur et expert en éducation interconfessionnelle et milite activement pour la justice de genre et les questions environnementales.
Le répondant bouddhiste
Budh Sharan Hans est un éminent penseur et activiste social dalitbahujan (un mouvement dalit de premier plan) de Patna, Bihar. Lauréat du prix national Ambedkar qui récompense le travail avec les marginalisés de l’Inde, il remet en question la compréhension du système de castes par l’hindouisme traditionnel à travers des prises de parole et des écrits en public, notamment dans son magazine, Mission Ambedkar.
Le répondant hindou
Goswami Sushilji Maharaj est président national du Parlement indien des religions, Grand Noida, Uttar Pradesh. Il est également chorégraphe, acteur et gourou spirituel.
Le répondant jaïn
Sharad Jain est avocat, homme d’affaires, fondateur et secrétaire de Shishu Sanskar Kendra (école) à Mahasamund, dans l’État de Chhattisgarh, en Inde.
Le défendeur sikh
Shamandeep Kaur est institutrice.
Répondants chrétiens
Ram Surat a passé 27 ans à partager la vision et la mission de Bhimrao Ramji Ambedkar et de son compatriote réformateur social anti-caste indien Jyotirao Govindrao Phule. Actuellement basé à Bihar, en Inde, il défend la cause de la réconciliation des castes parmi les communautés Dalit et OBC du nord de l’Inde.
Rajendra Prasad Dwivedi était un fidèle hindou avant de lire le Nouveau Testament et d’accepter le Christ à l’âge de 22 ans. Aujourd’hui, il exerce son ministère parmi les brahmanes hindous de haute caste et écrit un livre intitulé Le Christ est l’accomplissement de toutes les quêtes. Il a auparavant travaillé au département de l’éducation de l’État à Bhopal, dans le Madhya Pradesh.
Vinod Shah, ancien PDG de l’Emmanuel Hospital Association, une association d’hôpitaux chrétiens de New Delhi, est actuellement basé à Vellore, Tamil Nadu. Chirurgien pédiatrique et médecin en exercice, Shah a mis en place le premier programme de formation médicale à distance en Inde pour responsabiliser les médecins généralistes du gouvernement et les transformer en médecins de famille à part entière.
Rajdeep Singh est d’origine sikh et est aujourd’hui pasteur de l’église Focal Point, Ludhiana. Également appelé « Priest on Wheels », Singh est un survivant de la toxicomanie, un motard, un travailleur social, un conférencier motivateur et le fondateur du Nomads on Wheels Riding Club Ludhiana et de la Priest on Wheels Foundation.