L’appel à se repentir du péché et à croire au Seigneur Jésus-Christ se répercute dans tout le Nouveau Testament. Nous entendons d’abord l’appel à la repentance et à la foi dans la prédication de Jean-Baptiste (Matthieu 3 :1-12). Jésus lui-même, lorsqu’il commence son ministère public, appelle ses auditeurs à se repentir et à croire (Matthieu 4 :17 ; Marc 1 :15). Et les apôtres après Jésus ont insisté pour que leurs auditoires réagissent à l’évangile exactement de la même manière (Actes 2 :37-38, 41 ; 26 :20).
La véritable réponse à l’évangile ne s’est pas produite là où la repentance fait défaut.
Le théologien Wayne Grudem propose une définition utile de la repentance biblique : « La repentance, comme la foi, est une compréhension (que le péché est mal), un sentiment émotionnel approbation des enseignements de l’Écriture concernant le péché (un chagrin pour le péché et sa haine), et une décision personnelle de s’en détourner (un renoncement au péché et une décision de la volonté de l’abandonner et de mener une vie d’obéissance au Christ à la place).[1]
La repentance signifie essentiellement « se détourner » intellectuellement, émotionnellement et volontairement du péché et des idoles vers Dieu. C’est la réponse que les dirigeants de l’église primitive ont saluée lorsqu’ils ont proclamé l’évangile. Par exemple, c’est ainsi que l’apôtre Paul raconte les événements de Thessalonique :
« Le message du Seigneur a résonné de vous non seulement en Macédoine et en Achaïe – votre foi en Dieu s’est fait connaître partout. Nous n’avons donc pas besoin d’en parler, car ils rapportent eux-mêmes l’accueil que vous nous avez réservé. Ils racontent comment vous vous êtes tournés vers Dieu à partir des idoles pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils, qu’il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. (1 Thess. 1:8–10)
La véritable réponse à l’évangile ne s’est pas produite là où la repentance fait défaut. Un prédicateur a décrit la foi en Jésus sans repentir comme un billet de cent dollars imprimé sur un seul côté. Cela peut ressembler à une véritable monnaie, mais ce qui lui manque invalide l’ensemble.[2]
Comme le repentir, la foi implique toute la personne – son esprit, ses émotions et sa volonté. La foi, c’est connaître la vérité sur Jésus-Christ et ce qu’il a fait pour notre salut, accepter ces faits avec un cœur joyeux et prendre la décision personnelle de faire confiance à Jésus pour vous sauver. La personne qui a foi ou croit en Jésus-Christ dépend de Jésus pour la délivrer du jugement de Dieu contre le péché. Leur confiance est en Jésus et non en eux-mêmes pour la vie éternelle.
[1] Wayne Grudem, Doctrine biblique (Grand Rapids : Zondervan, 1999), 310.
[2] C.John Miller, Le repentir et l’homme du 21ème siècle (Fort Washington, Pennsylvanie : CLC Publications, 1975), 26.