Si vous demandez à la plupart des chrétiens évangéliques de donner leur témoignage, ils vous raconteront comment ils sont devenus disciples du Christ. Nous identifions généralement ce début de notre vie chrétienne avec le moment de notre conversion. Lors de notre conversion, nous nous détournons volontairement de notre péché par la repentance et nous nous tournons vers Christ avec foi, ce qui entraîne notre salut. La conversion implique donc deux éléments, revers d’une même médaille : la repentance et la foi.
Repentir est notre détournement volontaire du péché (Ps. 51 ; Luc 18 :9-14 ; 2 Cor. 7 :8-11). Les théologiens soulignent souvent que la repentance comporte trois aspects. Intellectuellement, notre vision du péché change et nous voyons plus clairement à quoi il ressemble réellement, à quel point il est destructeur pour nous et à quel point il est odieux aux yeux du Dieu vivant. Si je vois le péché tel qu’il est réellement, il s’ensuit naturellement qu’il y aura une réponse émotionnelle. J’en viendrai à haïr mon péché, à ressentir du chagrin pour sa présence et ses effets dans ma vie et à vouloir m’en délivrer. Cela s’accompagne à son tour d’un élément volontaire. J’ai l’intention de donner à ma vie une nouvelle direction, loin du péché. En bref, pour être sauvé du péché, il faut réellement vouloir être sauvé du péché.
Mais sauver le repentir ne consiste pas simplement à tourner une nouvelle page lorsque je me sens mal à cause de mes actes répréhensibles. Beaucoup de gens cherchent à faire cela ; il suffit de penser à nos résolutions annuelles du Nouvel An. En fait, une telle entreprise est au cœur de la tentative de la religion humaine de gagner le salut. En revanche, la repentance salvatrice est inextricablement liée à la foi salvatrice en Christ (Marc 1 :15 ; Actes 20 :21). Car lorsque nous nous repentons vraiment, notre péché nous pousse à nous détourner de ce péché avec espoir et confiance vers Celui qui peut vraiment résoudre notre problème.
Économie foi c'est croire et faire confiance en Jésus-Christ pour la délivrance de notre péché et la réconciliation éternelle avec Dieu (Jean 3 : 14-18 ; 6 :35-40 ; Actes 13 :38-39 ; Rom. 10 :8-17). Comme pour la repentance, la foi qui sauve comporte trois aspects. Cela commence par la connaissance du message de l’Évangile concernant Christ ; il faut comprendre qui est Christ et ce qu’il a fait pour nous sauver. De plus, il faut croire que le message de l’Évangile concernant Christ est réellement vrai. Pourtant, connaître et croire au sujet du Christ ne suffit pas. Il faut aussi se confier entièrement au Christ pour le salut. Prenons l'exemple d'une chaise. Je peux reconnaître une chaise et comprendre qu’elle est conçue pour me soutenir si j’y suis assis. Je peux aussi croire que cela me retiendrait si je m'asseyais dedans. Mais la chaise ne me sert à rien tant que je ne m'y confie pas et ne m'assois pas dedans. De même, quiconque vient à Christ pour le salut repose en Lui seul pour le salut.
Mais comment la conversion est-elle possible ? Si les êtres humains déchus livrés à eux-mêmes sont morts dans leurs offenses et leurs péchés (Éph. 2 : 1), hostiles à Dieu et incapables de se soumettre à sa loi (Rom. 8 : 7), comment peuvent-ils se tourner vers Christ avec foi ? À ce stade, il pourrait être utile d’abord de discuter de la manière dont les calvinistes répondent à ces questions. Les calvinistes insistent sur le fait que notre conversion est monergiquec'est-à-dire que cela est dû uniquement à l'œuvre gracieuse de Dieu en nous. Dieu fait Son œuvre en nous à travers le appel évangéliquele partage de la bonne nouvelle de Jésus-Christ à travers le peuple de Dieu (Rom. 10 : 8-17). Mais avec la proclamation de l'Évangile vient appel efficace— L'œuvre de grâce interne et spéciale de Dieu dans le cœur des élus de Dieu, garantissant qu'ils répondront positivement à l'appel de l'Évangile (Rom. 8 :30 ; 1 Cor. 1 :22-31 ; Jean 6 :37, 44, 64-65). ; Actes 16 :13-15). Accompagner un appel efficace est régénération. Lors de la régénération, le Saint-Esprit donne la vie spirituelle à ceux qui sont spirituellement morts afin qu'ils « naissent de nouveau » à une nouvelle vie de foi en Christ (Jean 3 :1-8 ; 1 Pierre 1 :22-23 ; Éph. 2). :4–5). Ayant été intérieurement changés avec un cœur nouveau et de nouvelles affections, ils se détournent nécessairement et volontairement du péché pour se tourner vers Christ et sont sauvés (1 Jean 5 : 1).
Les non-calvinistes rejettent le récit calviniste selon lequel les personnes déchues peuvent se tourner vers le Christ. Certains soutiennent que les êtres humains pécheurs et déchus ont encore, dans une certaine mesure, la capacité de répondre à l’offre de salut. Le plus souvent, cependant, les non-calvinistes conviennent que les êtres humains déchus sont incapables de répondre par eux-mêmes à l’Évangile. Mais ils nient qu’il existe un appel efficace et que la régénération précède la conversion. Au lieu de cela, ils croient que Dieu donne à tous les êtres humains (ou du moins à tous ceux qui entendent l'Évangile) un grâce prévenante cela leur redonne la capacité de choisir soit d’accepter la grâce salvatrice, soit d’y résister. Bref, ils tiennent à synergiela conviction que la conversion ne peut avoir lieu que si l'être humain coopère avec la grâce salvatrice de Dieu au lieu d'y résister. La régénération suit alors la conversion, plutôt que d'être la base de la conversion, comme c'est le cas dans le calvinisme.
Qu'elle soit monergique ou synergique, la conversion entraîne un changement radical dans la vie des nouveaux croyants, car lorsqu'ils se tournent du péché vers Christ avec foi, ils sont sauvés.