Les chrétiens sont un peuple d’espérance (Héb. 11:1 ; 1 Cor. 13:13 ; 15:58), et pour une bonne raison. Nous attendons avec impatience la seconde venue du Christ, son retour corporel sur terre dans la gloire et le triomphe. À son retour, le Christ achèvera sa grande œuvre de rédemption, rendra la justice finale, restaurera toute la création, demeurera pour toujours en communion avec son peuple renouvelé, et plus encore. Pas étonnant que Paul déclare que le chrétien qui grandit attend avec impatience « notre bienheureuse espérance, l’apparition de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ » (Tite 2:13). Lorsque les chrétiens perdent de vue cet avenir glorieusement sûr, ils perdent courage ou deviennent bêtement distraits par les attraits de ce monde. Le sage chrétien réfléchira donc fréquemment à ce merveilleux avenir.
« La seconde venue du Christ implique une série complexe d’événements et leurs conséquences. »
À quoi ressemblera le retour de Christ ? Il va revenir personnellement (Jean 14 :3 ; Actes 1 :11 ; 1 Thess. 4 :16), physiquement (Actes 1 :11 ; Apoc. 1 :7) et visiblement (Apoc. 1 :7 ; Matt 24:30–31). Même s’il y aura des signes anticipant Son retour (Matthieu 24), Sa venue sera soudaine et inattendue dans le monde (Matthieu 24 :37 ; 25 :1-13 ; 1 Thess. 5 :2-3 ; 2 Pierre 3 :3–4). Il ne sert à rien d’essayer de fixer des dates pour son retour – comme beaucoup trop ont essayé de le faire – parce que personne ne sait quand il reviendra, sauf Dieu lui-même (Matthieu 24 :36 ; 25 :13 ; Marc 13 :32- 33). En fait, nous devrions toujours être attentifs et prêts pour Son retour, car Son retour est imminent— cela peut arriver à tout moment (Matthieu 24 :42-44, 50 ; Luc 12 :40 ; Jacques 5 :7-9 ; Apoc. 1 :3 ; 22 :7).
La seconde venue du Christ implique une série complexe d’événements et leurs conséquences. Cette complexité conduit à une variété de positions théologiques concernant Son retour (que nous reviendrons plus tard dans ce chapitre). Mais les évangéliques protestants sont d’accord sur certaines réalités fondamentales concernant son retour. Nous convenons que le Christ reviendra littéralement sur la terre et qu’en conséquence, il vaincra finalement toutes les forces du mal, réalisera pleinement son règne, ressuscitera nos corps d’entre les morts, effectuera le jugement final et inaugurera les états éternels du croyant et incroyant.
Pourtant, il existe également des différences importantes. Nous ne sommes pas d’accord sur la question de savoir si la seconde venue de Christ sera un événement unique, ou si elle se produira en deux phases, un enlèvement puis Son retour sur terre. Nous ne sommes pas d’accord sur la nature du règne du royaume de Christ, le millénium. Nous ne sommes pas d’accord sur la question de savoir si la nation d’Israël a un rôle spécifique dans le règne de Son royaume. Nous ne sommes pas d’accord sur la question de savoir s’il y aura une grande tribulation—un temps de mal et de jugement sans précédent—avant la réalisation du règne de Christ sur la terre. Nous ne sommes pas d’accord sur le moment de la résurrection et du jugement. Toutes ces différences justifient des entrées distinctes dans ce chapitre. Il en va de même pour la question du ciel et de l’enfer, les états éternels du croyant et du non-croyant. Examinons ces questions de plus près et, ce faisant, comprenons mieux la seconde venue du Christ.