Guerres de culte. La simple mention de ces deux mots rappelle de mauvais souvenirs de la vie de l’Église américaine dans les années 1980, et même aujourd’hui. Le désir de pertinence culturelle et de commercialisation a créé une tempête parfaite lorsqu'il s'est agi d'incorporer de nouveaux styles musicaux et artistiques dans les rassemblements publics. Ian Malcolm, l'intrépide mathématicien de parc jurassique, a rappelé aux scientifiques dans cette histoire – et je paraphrase ici – que ce n'est pas parce que vous pouvez faire quelque chose que vous devez le faire. Appliquer cette question aux débats sur les cultes nous aurait peut-être aidé à éviter certaines évolutions malheureuses dans la pratique du culte.
Que veut Dieu en matière d’adoration ? Il nous fait part de son désir dans Jean 4 : 23-24 : « Mais un temps vient, et est maintenant venu, où les vrais adorateurs adoreront le Père en Esprit et en vérité, car ce sont eux le genre d’adorateurs que le Père recherche. Dieu est esprit, et ses adorateurs doivent adorer dans l’Esprit et en vérité. Que signifie adorer « par l’Esprit » ? Cela signifie adorer par la puissance du Saint-Esprit en vertu de notre union avec Christ. Que signifie adorer « en vérité » ? Cela indique que le Père désire un culte informé par les prescriptions trouvées dans les Écritures. Remarquez qu’Il désire à la fois l’Esprit et la vérité, pas seulement l’un ou l’autre.
L'adoration consiste à attribuer de la valeur, de la majesté et de la gloire à Dieu en tant qu'expression de notre identité en Christ.
L'adoration consiste à attribuer de la valeur, de la majesté et de la gloire à Dieu en tant qu'expression de notre identité en Christ, conformément aux prescriptions des Écritures par la puissance de l'Esprit (Ps. 96 : 8 ; Ésaïe 6 : 1-8 ; Phil. 3 : 3 ; Éph. 2 : 18 ; Col. 3 : 15-17). Cela se produit au niveau personnel lorsque nous prions et offrons des chants d'action de grâce et de louange. Cependant, le principal sujet de préoccupation est le rassemblement de culte, lorsqu'une église locale se réunit pour son service hebdomadaire. Ce rassemblement collectif de la famille de Dieu devrait attribuer valeur, majesté et gloire à Dieu à travers le chant, la prière, la lecture des Écritures et la prédication de l'Évangile. Les réponses devraient inclure le don d’argent, la confession des péchés, l’encouragement des autres par des témoignages et l’envoi de missionnaires. L'administration appropriée du baptême et de la Cène du Seigneur devrait également avoir lieu. Il existe encore de nombreuses opportunités de développer des pratiques d'adoration sensibles à son contexte culturel, mais ce noyau constitue un point de départ intégral pour une adoration de Dieu animée par l'Esprit de la manière qu'Il désire. Il en résulte une approche entièrement trinitaire du culte. Mais cela soulève la question : comment déterminer la manière dont nous incarnons cela ? C’est là que les principes régulateur et normatif peuvent être utiles.
Il existe deux principes concernant le culte public dans l’Église, et bien que certaines traditions, comme les réformés, utilisent explicitement ces lignes directrices, elles sont présentes dans toutes les expressions du christianisme, même si elles n’utilisent pas ces termes. Le principe régulateur déclare qu'un rassemblement de culte public ne devrait inclure que ce que l'Écriture prescrit explicitement, tandis que le principe normatif soutient l’idée que diverses pratiques peuvent être incluses dans un service de culte tant que les Écritures ne les interdisent pas explicitement. Certains tentent de proposer un principe intermédiaire : le principe normatif qui n’élimine pas les aspects réglementaires. Cette approche maintient une adhésion étroite à l’Écriture en termes de pratiques cultuelles, mais permet ensuite une plus grande diversité en ce qui concerne les pratiques culturelles et les nouvelles expressions dans les rassemblements publics. En effet, une grande partie du débat sur la direction de l’Église et les ordonnances révèle une perspective sous-jacente sur cette question.
Les idées clés concernant ce qui devrait être inclus dans un service de culte public, du point de vue des principes régulateurs, sont les suivantes. Premièrement, Dieu sait mieux que quiconque comment il désire être adoré (Jean 4 :24). Deuxièmement, l’Écriture nous fournit tout ce dont nous avons besoin pour déterminer la manière ordonnée et appropriée dont Dieu désire être adoré (1 Cor. 11 :2-16 ; 14 :26-40). Troisièmement, à la lumière de ces deux idées, seul ce que l’Écriture garantit explicitement à l’Église de faire devrait faire partie du rassemblement public. S’il n’y a pas de texte explicite pour une pratique, celle-ci ne doit pas être incluse.
Les concepts de base du principe normatif sont les suivants. Premièrement, Dieu sait mieux que quiconque comment le culte doit être conçu. Deuxièmement, à la lumière de cela, Dieu réglemente certains aspects du culte, mais il laisse les éléments importants du service à la discrétion de l’église locale. Ce seraient des zones d’indifférence. Troisièmement, l’Église locale a la liberté de décider sur ces questions, même si elle ne peut pas aller à l’encontre des Écritures. Quatrièmement, il n’est pas nécessaire d’avoir un commandement biblique explicite pour une pratique d’adoration ; c'est permis sauf si c'est interdit.
Pourquoi est-ce important ? Si vous avez fréquenté plusieurs églises au cours de votre expérience chrétienne, vous savez probablement que ce que nous décrivons comme le principe normatif du culte est devenu la position dominante parmi les évangéliques aux États-Unis. De nombreux services de culte sont organisés sans tenir compte du fondement scripturaire de leurs pratiques, ou même si une pratique peut aller à l'encontre d'un commandement scripturaire. La suggestion ici est donc que l'approche normative de l'adoration – tant qu'elle ne néglige pas les prescriptions bibliques par lesquelles Dieu révèle la manière dont Il veut être adoré – est une meilleure voie à suivre. Il est important de bien définir cette définition si nous voulons être centrés sur Dieu dans notre culte – ce que nous espérons faire.
J'aime dire à mes étudiants que si leur étude de la théologie ne fait pas d'eux de meilleurs adorateurs, alors j'ai échoué en tant que professeur : « Par conséquent, puisque nous recevons un royaume qui ne peut être ébranlé, soyons reconnaissants, et adorez donc Dieu de manière acceptable, avec révérence et crainte » (Hébreux 12 : 28).