L'homme au centre de l'un des scandales d'abus sexuel les plus importants d'Angleterre est désormais confronté à des accusations criminelles.
Jonathan Fletcher, ancien vicaire de l'église Emmanuel de Wimbledon, a été accusé d'agression indécente et de coups et blessures graves pour des incidents survenus il y a 25 à 50 ans, au cours de ses décennies de direction de l'Église d'Angleterre.
L'homme de 81 ans a comparu mercredi devant le tribunal de Wimbledon, à seulement un mile de son église de longue date dans le sud-ouest de Londres.
Les accusations font suite à plusieurs années d’allégations contre Fletcher et à une enquête indépendante qui étaye ces allégations. À partir de 2017, des dizaines d’hommes ont raconté des cas passés d’intimidation, de coercition et de comportement inapproprié de la part de Fletcher. Leurs récits incluent des massages nus, des bains de glace et des visites au sauna.
Fletcher était une voix évangélique très en vue au Royaume-Uni, et la nouvelle a été « un coup de pied aux tripes », a écrit un chrétien en 2021, décrivant le « décalage entre les souvenirs de Fletcher en tant que prédicateur érudit et enseignant de la Bible, et Fletcher en tant qu'agresseur prédateur ».
Fletcher était déjà à la retraite lorsque les allégations ont surgi, mais son ancien diocèse lui a interdit tout autre ministère, a alerté les autorités et a commandé une enquête en 2019. Il a répondu en disant que le comportement était consensuel et s'est excusé pour tout préjudice qu'il avait causé.
Il y a deux ans, un rapport du ministère britannique de protection ThirtyOne:Eight a révélé « des problèmes de protection importants et persistants » liés aux relations de mentorat et aux devoirs ministériels de Fletcher et a conclu que ses comportements « constituent un abus d'autorité et de pouvoir spirituels, bien loin des attentes, des obligations et des devoirs de ceux qui sont dans les ordres sacrés ».
Les enquêteurs ont interrogé près de 100 personnes de l'église Emmanuel, dont 27 victimes. Fletcher a refusé de participer.
Selon le rapport, certains ont suggéré que Fletcher avait été excité par des massages nus, et l'un d'eux a déclaré que Fletcher lui avait demandé d'effectuer un acte sexuel, « et quand il ne l'a pas fait, [Fletcher] « Ils ont plutôt accompli l’acte. » Les participants à un groupe de prière ont décrit « être frappés sur les fesses nues avec une chaussure de sport, recevoir un bain froid ou être laissés dehors dans le froid » comme des punitions pour un péché personnel.
Au Royaume-Uni, le cas de Fletcher a attiré davantage l’attention sur la menace d’abus spirituel dans les églises.
Fletcher a servi à l'église Emmanuel de 1982 à 2012. La police affirme que les accusations portées contre lui – huit chefs d'agression indécente sur un homme âgé de 16 ans ou plus et un chef d'accusation de coups et blessures graves avec intention – découlent d'incidents survenus entre 1973 et 1999. Il doit comparaître à nouveau devant le tribunal le 7 août.
Le diocèse de Southwark a annoncé la nouvelle des accusations dans un communiqué, affirmant : « L'équipe diocésaine de protection continue d'offrir son soutien aux personnes touchées par cette affaire et a pris contact avec la police au cours de ses enquêtes. »