Un tribunal finlandais s’est prononcé mardi matin en faveur de la liberté d’expression d’un député et d’un évêque luthérien, affirmant qu’ils ont le droit légal de dire que les actes homosexuels sont un péché et que le mariage devrait être entre un homme et une femme.
La décision a été unanime, confirmant une décision d’un tribunal inférieur de l’année dernière, qui était également unanime.
« Je suis ravie », a déclaré Päivi Räsänen, une chrétienne-démocrate qui siège au Parlement depuis 28 ans. « C’est une formidable victoire pour nous mais aussi pour tous ceux qui sont concernés par la protection des libertés fondamentales. … Personne ne devrait être puni pour avoir exprimé pacifiquement sa foi.
Juhana Pohjola, évêque de l’église conservatrice et confessionnelle de la mission évangélique luthérienne, a déclaré que lui et sa famille se sont arrêtés et ont lu le Psaume 103 lorsqu’ils ont reçu le verdict : « Louez le Seigneur, mon âme ; tout mon être intérieur, loue son saint nom. Louez le Seigneur, mon âme, et n’oubliez pas tous ses bienfaits » (v. 1-2).
Pohjola a été accusé de discours de haine pour la publication du livret de 23 pages de Räsänen, Mâle et Femelle, Il les a créésen 2004. Le texte faisait partie de la série catéchétique d’enseignements chrétiens de l’Église sur des questions importantes.
Räsänen a été inculpée en vertu de la loi sur les crimes de haine pour le livret ainsi que pour un tweet condamnant le soutien de l’Église luthérienne principale à un événement de la fierté en 2019 et pour une interview radio de suivi dans laquelle elle a déclaré que, selon la Bible, « les actes homosexuels » sont « le péché et la honte ».
Selon les procureurs, ces déclarations étaient non seulement offensantes mais susceptibles d’inciter à la haine et à la violence contre les personnes LGBT.
Le Bureau du Procureur général a fait valoir que de tels propos ne sont pas protégés car ils suscitent « l’intolérance, le mépris et la haine » et mettent ainsi des vies en danger.
Plus de 70 % des Finlandais soutiennent le mariage homosexuel, légal dans le pays depuis 2017. La majorité des membres de l’Église évangélique luthérienne de Finlande, l’Église dominante dont la dénomination de Pohjola s’est séparée au début des années 2000, est également ce poste. L’Église ne célèbre pas actuellement les mariages homosexuels, mais 54 % souhaiteraient que cela change.
Beaucoup en Finlande considèrent la protection des personnes LGBT comme la question de droits civiques la plus critique du moment.
La procureure Anu Mantila s’est présentée aux élections en promettant de faire davantage pour protéger les personnes LGBT. Son procès contre Räsänen et Pohjola a reçu beaucoup d’attention nationale et un large soutien de la part des Finlandais.
« Les propos offensants ont un effet néfaste sur les gens », a-t-elle soutenu devant le tribunal. « Si l’on met toutes les déclarations ensemble, il est clair qu’elles sont désobligeantes à l’égard des homosexuels. Condamner les actes homosexuels, c’est condamner les homosexuels en tant qu’êtres humains.
Mantila a fait valoir que la liberté religieuse – qui est inscrite dans le droit finlandais et dans le droit international, que la Finlande reconnaît – ne protège pas toutes les lectures de la Bible. Certaines interprétations, selon le procureur, devraient être punies par la loi.
« Vous ne pouvez rien dire sous couvert de religion », a déclaré Mantila. « Vous pouvez citer la Bible, mais ce sont l’interprétation et l’opinion de Räsänen sur les versets bibliques qui sont criminelles. »
Les trois juges ont rejeté ses arguments.
« Il doit y avoir une raison sociale impérieuse pour interférer et restreindre la liberté d’expression », a déclaré le tribunal. « Il n’y a aucune raison de modifier le résultat final du jugement du tribunal de district. »
En 2022, le tribunal inférieur a statué qu’« il n’appartient pas au tribunal de district d’interpréter les concepts bibliques ».
L’équipe juridique défendant Räsenän et Pohjola a déclaré lors d’une conférence de presse en ligne qu’elle célébrait « le verdict fantastique ».
Paul Coleman, directeur exécutif de l’Alliance Defending Freedom International, a qualifié cette décision de victoire monumentale.
« Dans une société libre et démocratique, chacun devrait être autorisé à partager ses convictions sans craindre la censure », a-t-il déclaré. « La criminalisation du discours au moyen de lois dites de « discours de haine » met fin à d’importants débats publics et constitue une grave menace pour nos démocraties. Nous sommes soulagés de voir les tribunaux faire respecter l’État de droit lorsque les autorités de l’État outrepassent les limites en cherchant à pénaliser et à censurer des déclarations qui ne leur plaisent pas. »
Räsänen et Pohjola ont tous deux déclaré qu’ils ne recherchaient pas ce conflit juridique, mais qu’ils étaient déterminés à y parvenir jusqu’au bout.
« Je ne m’excuserai pas pour ce que l’apôtre Paul a déclaré dans le livre des Romains », a déclaré Räsänen. « J’ai décidé que quoi qu’il arrive, quelle que soit la conclusion ou le résultat, je n’abandonnerai pas. »
Pohjola a déclaré que lorsqu’il a été convoqué pour la première fois au poste de police local pour un interrogatoire, les policiers lui ont dit que l’affaire serait réglée s’il prenait Mâle et Femelle, Il les a créés hors d’Internet. Mais il a refusé.
« Pour moi, il ne s’agit pas seulement d’une bataille culturelle et juridique, mais aussi d’une bataille spirituelle », a-t-il déclaré. « C’est ma vocation en tant que chrétien, en tant que pasteur : garder la foi, l’enseigner publiquement et porter la croix. »
De nombreux membres de la mission évangélique luthérienne ont cependant été soulagés par cette décision. Pohjola a déclaré que les ministres lui avaient envoyé des SMS lorsqu’ils avaient appris la décision aux nouvelles, avec des messages tels que : « Nous sommes si heureux que notre évêque ne soit pas qualifié de criminel ».
Il y avait une réelle crainte, a-t-il expliqué, que la petite confession luthérienne puisse être qualifiée de « groupe criminel, avec un agenda criminel ». On leur a rappelé que parler publiquement peut avoir un coût.
« Nous ne pouvons pas tenir pour acquis la liberté d’expression et de religion. Nous devons le défendre et l’utiliser », a déclaré Pohjola.
L’affaire n’est peut-être pas terminée pour autant. Les procureurs du gouvernement peuvent faire appel auprès de la Cour suprême. Le plus haut tribunal finlandais traite en moyenne environ 6 % des affaires.