À première vue, il y a quelque chose de très réconfortant et attrayant dans l’idée que Jésus est la lumière salvatrice de Dieu pour les nations, même s’il n’est pas le Messie des Juifs. L’idée nous rappelle que la compassion de Dieu ne se limite en aucun cas au bien-être d’Israël ; Sa préoccupation s’étend à toute l’humanité. Dans son amour et sa grâce, Dieu a fourni une lumière aux païens afin que les nations ne soient pas laissées à tâtonner désespérément dans l’obscurité, abandonnées, désespérées et perdues. Plutôt,
Il n’y aura plus de tristesse pour celle qui était dans l’angoisse. . . Galilée des Gentils. . . Les gens qui marchent dans les ténèbres verront une grande lumière ; ceux qui vivent dans un pays obscur, la lumière brillera sur eux. (Ésaïe 9 : 1-2)
Selon cet argument, Jésus est la provision du Père pour les Gentils, et non pour les Juifs. Il est le Sauveur des nations, afin que le salut de Dieu « atteigne jusqu’aux extrémités de la terre » (Ésaïe 49 :6). Ce que nous appelons souvent la Grande Commission était le commandement de Dieu de porter la bonne nouvelle uniquement aux nations. C’est pourquoi Jésus a dit : « Allez dans le monde entier » (Marc 16 :15) et « faites de toutes les nations des disciples » (Matt. 28 :19).
Mais l’argument selon lequel le mandat de Dieu « d’aller dans le monde entier » exclut le peuple juif présente un certain nombre de faiblesses. En premier lieu, cet argument néglige la manière normale et inclusive avec laquelle la Bible utilise souvent certains mots. Par exemple, dans Exode 4 :22, Dieu dit : « Israël est mon fils, mon premier-né. » Le titre est une expression qui décrit l’élection d’Israël par Dieu, le « choix » de la nation. Le texte dit littéralement « fils », mais cela ne signifie pas que les femmes sont exclues. Est-ce que seuls les mâles d’Israël font partie du peuple élu de Dieu ? Non, certainement pas.
De même, dans le premier chapitre du livre d’Isaïe, Dieu exprime son chagrin face à notre désobéissance nationale en déclarant : « Mon peuple ne comprend pas. Hélas, nation pécheresse… fils qui se corrompent » (Ésaïe 1 : 3, 4). Le bon sens et le contexte nous disent que le terme « fils » inclut tout le monde, pas seulement les hommes.
Cette utilisation inclusive de certains mots dans les Écritures hébraïques se retrouve également dans le Nouveau Testament. Par exemple, 1 Timothée 2 :5 nous dit qu’il y a « un seul médiateur entre Dieu et les hommes, l’homme Jésus-Christ ». Ici encore, « hommes » désigne tout le monde, y compris les femmes et les enfants.
Ensuite, il y a le problème posé par la compréhension des disciples des paroles de Yeshua. Pensaient-ils que Yeshua leur disait de proclamer l’Évangile uniquement aux non-Juifs ? Non, pas du tout. À mesure que le corps du Messie s’étendait géographiquement, au-delà des frontières de l’ancien Israël, le peuple juif était toujours inclus parmi les nations ou nationalités que les missionnaires cherchaient à atteindre. Même lorsque l’apôtre Paul déclarait à Corinthe : « nous nous tournons vers les païens » (Actes 13 :46), il continuait à proclamer l’Évangile « aux Juifs d’abord » chaque fois qu’il partait pour commencer son œuvre dans une nouvelle ville.
Mais le défi le plus important à l’idée selon laquelle « le monde entier » et « toutes les nations » nous excluent, nous les Juifs, se trouve peut-être dans les paroles de Jésus lui-même. Peu avant son ascension, il dit à ses disciples : « Vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre » (Actes 1 :8). S’il avait eu l’intention de limiter leur proclamation de l’Évangile aux seuls non-juifs, alors pourquoi n’a-t-il pas laissé de côté la Jérusalem et la Judée, très juives ? Pour éviter toute confusion, pourquoi n’a-t-il pas dit : « vous serez mes témoins uniquement auprès des Gentils de Jérusalem et de Judée » ?
Le peuple d’Israël constitue certainement l’une des nations du monde. Et tandis que les apôtres portaient l’Évangile aux nations, ils n’ont jamais exclu le peuple juif de leur activité évangélique. Je soupçonne qu’il faudrait être préalablement engagé contre l’évangélisation juive pour croire que l’exclusion était l’intention derrière les paroles de Yeshua.