Hugo Neri a acheté 15 acres de terrain. En tant que propriétaire d’une petite entreprise, Neri avait besoin d’espace pour entreposer les gros pneus de véhicules et de tracteurs qu’il réparait et vendait pour gagner sa vie. En tant que mari et père de quatre enfants, l’investissement de Neri fournirait une charge de travail constante et les bénéfices nécessaires pour prendre soin de sa famille. La terre représentait une opportunité de réussite professionnelle et d’épanouissement familial.
Ensuite, Neri a eu un accident. Il s’est cassé le bassin et le fémur. Après deux interventions chirurgicales, Neri a eu du mal à bouger à cause de douleurs chroniques. Le travail était hors de question jusqu’à ce que Neri soit complètement guérie. Sa femme, Elena, devait gérer leur propriété isolée, ce qui comprenait le réapprovisionnement en eau de la famille qui était acheminée par camion depuis la ville et la sécurisation du propane pour le générateur. En plus de s’occuper de leurs quatre enfants, Elena devait désormais aussi s’occuper d’Hugo.
Rapidement, les Neris se sont tournés vers les bons d’alimentation, mais l’aide allouée n’a pas suffi à nourrir les six d’entre eux. En quelques semaines, la famille Neri était devenue en situation d’insécurité alimentaire.
Double faim
Bien que l’histoire des Neris puisse sembler extrême à première vue, la vérité est que de nombreuses familles américaines sont à un accident ou à une mésaventure d’avoir faim. En fait, un enfant sur huit aux États-Unis vit dans un ménage qui n’a pas les moyens d’acheter suffisamment de nourriture pour répondre aux besoins de chacun. La faim chez les enfants est liée à des effets négatifs profonds, notamment un retard de développement physique, de faibles résultats scolaires et des problèmes de santé mentale. Des études montrent que ces effets peuvent commencer à se produire très rapidement, parfois quelques jours ou quelques semaines après une alimentation inadéquate.
En d’autres termes, la faim infantile est une menace importante et urgente dans la vie de nombreux enfants américains. Même les familles qui ont le temps, les informations et les relations nécessaires pour accéder aux ressources gouvernementales connaissent toujours des niveaux d’insécurité alimentaire. L’aide doit venir d’ailleurs – de quelqu’un sinon, si les ventres vont être remplis.
Pour les Neris, ce soutien est venu de Jorge Ramirez, directeur du ministère de la miséricorde à Bethesda Church of God. Ramirez, qui a rencontré Hugo à l’origine dans un magasin de pneus local, a entendu parler de la situation de la famille Neri et a demandé s’il pouvait venir avec de la nourriture à la main.
Les Néris ont accepté. Ramirez a commencé à visiter les Neris toutes les deux semaines, apportant de la nourriture avec lui à chaque fois. Au fur et à mesure que les Neris et Ramirez se connaissaient, Ramirez a appris qu’ils appartenaient à Santa Muerte, ou «sainte mort», un culte qui enseigne que la mort est un esprit saint qui a vaincu Jésus. Les Neris priaient régulièrement et faisaient des offrandes à un autel dans leur maison afin qu’ils puissent eux-mêmes être épargnés de morts violentes. Leur faim physique avait été évidente depuis le début, mais maintenant, Ramirez pouvait également voir la profondeur de leur faim spirituelle.
Alors que Ramirez continuait d’apporter de la nourriture et d’offrir son amitié à la famille Neri, il a également commencé à partager l’évangile avec eux et les a même invités à passer Noël avec sa famille. Grâce à la nourriture que Ramirez apportait régulièrement aux Neris, la famille a pu réaffecter ses ressources limitées et acheter des produits de première nécessité comme du lait maternisé. Leur amitié avec Ramirez a grandi, menant à des conversations sur Jésus et, dit Ramirez, une preuve claire que Dieu adoucit le cœur de la famille Neri à la vérité de l’Évangile.
Donner de la nourriture et développer des amitiés
Tout comme l’histoire de Neris dépeint la dure réalité de la faim physique et spirituelle pour de nombreuses familles, elle décrit également comment des centaines d’églises américaines combattent la faim dans leurs communautés. Lorsque Ramirez a rendu visite à la famille Neri, il l’a fait avec Food Paks, un programme du Children’s Hunger Fund (CHF).
Remplis d’articles non périssables, les Food Packs sont assemblés par des individus, des familles et des églises qui s’associent au Children’s Hunger Fund. CHF fournit ensuite les Food Packs aux églises partenaires formées qui les partagent ensuite avec les familles affamées de leurs communautés.
« Jésus a modelé la compassion et la miséricorde dans son ministère terrestre. Il en va de même pour l’église locale », déclare Dave Phillips, fondateur et président de la CHF. « Il ne suffit pas de proclamer la bonne nouvelle de l’évangile du haut de la chaire. Le simple fait de fournir de la nourriture ne résout pas non plus le problème de la pauvreté spirituelle dans la vie de ceux qui sont servis. Nous avons connu le plus grand succès lorsqu’une église locale utilise la stratégie relationnelle de la livraison de nourriture à domicile pour répondre aux besoins physiques et spirituels des membres de sa communauté.
Phillips encourage les pasteurs à répondre de manière proactive à des besoins spécifiques, comme la faim chez les enfants. « Les fidèles doivent être éduqués depuis la chaire pour penser de manière missionnaire », dit-il, « et ensuite il doit y avoir un moyen tangible pour les fidèles de participer au travail missionnaire ».
Répondre aux besoins physiques et spirituels
Dans Matthieu 25, Jésus décrit le jour où il « sera assis sur son trône glorieux » et « toutes les nations seront rassemblées devant lui ». À ceux qui sont jugés justes, il parlera de leurs actes de justice et de miséricorde – parmi eux, « J’avais faim et vous m’avez donné à manger. »
« Alors les justes lui répondront : ‘Seigneur, quand t’avons-nous vu affamé et t’avons-nous nourri ?’ … Le roi [Jesus] répondra : « En vérité, je vous le dis, tout ce que vous avez fait pour l’un de mes plus petits frères et sœurs, c’est à moi que vous l’avez fait.
En participant au projet Food Pak, les églises peuvent répondre à la fois aux besoins physiques et spirituels. Les pasteurs et les chefs de ministère peuvent engager leurs fidèles à remplir des paniers alimentaires à envoyer dans les zones qui en ont besoin. La CHF s’associe et forme des congrégations qui distribuent de la nourriture par le biais de visites à domicile dans leurs communautés locales. Ce faisant, les chrétiens ont l’occasion de lutter contre la faim de l’enfance, de partager l’évangile et, par la grâce de Dieu, de servir Jésus lui-même.
En savoir plus sur la façon dont votre église peut participer au projet Food Pak.