Quand il avait huit ans, mon fils Jonah m’a rejoint lors d’un voyage à Salt Lake City. Je rencontrais des dirigeants de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours au sujet de questions de liberté religieuse qui préoccupaient nos deux communautés.
Je pensais que Jonah s’ennuierait, mais je n’aurais pas dû m’inquiéter. Tout le monde l’a traité avec une telle gentillesse que j’ai dit à ma femme : « Nous devons bientôt rentrer à la maison. Jonas s’amuse tellement que j’ai peur qu’il se retrouve bientôt à vélo pour distribuer les Livres de Mormon de porte à porte.
Je plaisantais, bien sûr. Mais il est vrai que les autres enfants qui lui témoignent une telle hospitalité passeront un jour deux ans quelque part dans le monde dans une mission que l’Église attend d’eux.
Pendant longtemps, cela m’a semblé être une mauvaise utilisation du temps et des ressources. Après tout, avez-vous déjà rencontré quelqu’un qui a adopté les enseignements de Joseph Smith parce que deux saints des derniers jours à peine sortis de l’adolescence se sont présentés à sa porte ? Mais je me suis trompé dans mon évaluation, car j’ai mal compris en quoi consistaient réellement ces missions.
Dans son livre Nonvertis : la création de l’Amérique ex-chrétienne, Stephen Bullivant se souvient d’une conversation avec deux jeunes saints des derniers jours qui revenaient tout juste de leur mission. Ni l’un ni l’autre n’avaient vu une seule personne se convertir à leur foi.
« Pourtant, il est intéressant de noter que du point de vue de l’Église LDS, cela ne signifie pas que leurs voyages missionnaires ont échoué », écrit-il. « L’expérience de passer deux ans à parcourir l’Angleterre pluvieuse, à vivre dans les poches des uns et des autres (avec un badge nominatif) et à essayer d’engager des conversations significatives avec des Britanniques laïcs n’est rien d’autre qu’une formation de caractère. » Plus important encore, note-t-il, « les chances qu’ils rentrent chez eux encore plus profondément déterminés à être des mormons honnêtes à vie… auront certainement augmenté considérablement ».
Bullivant oppose cette dévotion au protestantisme traditionnel, qui s’est épuisé au cours des 50 dernières années, en particulier auprès des jeunes. Selon lui, l’une des clés réside dans l’éclipse de l’accent mis sur l’équipement des jeunes pour qu’ils puissent évangéliser personnellement. « Si une Église n’inculque pas à ses membres le sentiment que ce qu’ils ont est quelque chose qui mérite d’être partagé avec les autres… alors elle envoie le message que ce n’est peut-être pas si essentiel pour moi non plus », écrit-il. « À l’inverse, essayer activement d’évangéliser les autres en renforce la valeur pour soi-même. »
Il en va de même pour notre monde protestant évangélique, quel que soit notre engagement dans l’évangélisation personnelle. Le recensement de 2022 de la religion américaine réalisé par le Public Religion Research Institute a montré que l’âge médian des protestants blancs et de leurs homologues évangéliques était d’environ 54 ans, contrairement à l’âge médian de tous les Américains de 48 ans.
Avec ce genre de chiffres, beaucoup tenteront de renforcer le même ministère axé sur le marché auprès des jeunes, qui a échoué pendant des décennies. Mais que se passe-t-il si ce n’est pas la solution mais constitue plutôt une grande partie du problème ? Envoyons-nous un message implicite à la prochaine génération selon laquelle nous les considérons comme des consommateurs d’un produit du ministère ? Par rapport aux saints des derniers jours, nos attentes à l’égard de la prochaine génération sont-elles trop faibles ?
Je suis attaché à l’orthodoxie chrétienne de Nicée et, bien sûr, je rejette la théologie mormone sur les questions les plus importantes de la foi : la Trinité, l’Incarnation, la voie du salut, etc. Mais lorsqu’il s’agit de sociologie des attentes élevées envers la jeunesse, je trouve quelque chose qui résonne.
Nous pouvons équiper nos jeunes pour qu’ils se défendent intellectuellement – contre le matérialisme naturaliste, l’hédonisme sexuel, etc. – avec une « vision chrétienne du monde ». Mais nous ne réussissons pas aussi bien à les former à partager de manière authentique et convaincante leur foi comme une véritable bonne nouvelle et à s’attendre à ce que l’Esprit puisse réellement changer les cœurs et le fait effectivement.
Le modèle biblique de l’Église est un corps composé de nombreux membres – et un aspect essentiel de l’adhésion est l’utilisation de ses dons pour édifier l’Église (1 Cor. 12). Trop de nos jeunes ont une vision erronée du christianisme, non pas parce qu’ils ont conclu qu’ils n’ont pas besoin de l’Église, mais parce qu’ils ont conclu que l’Église n’a pas besoin d’eux. Nous devons faire comprendre à nos enfants que nous les formerons non seulement à perpétuer la foi, mais que nous leur ferons également confiance pour le faire. Nos attentes envers la prochaine génération ne sont tout simplement pas assez élevées pour ces « derniers jours ».
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