Pour les fidèles, les nations et les gouvernements ne sont que temporaires, tandis que le voyage de l’âme est éternel. Mais c’est dans l’expression publique de leur foi que nous pouvons discerner les engagements les plus profonds des fidèles. Se préoccupent-ils principalement d’eux-mêmes ou des autres ? Dans leur mode de vie, incarnent-ils le jugement ou la grâce ? Leur Dieu est-il un Dieu en colère ou un Dieu d’amour ?
Au lendemain du récent tremblement de terre de grande ampleur qui a frappé Haïti, une tragédie qui a fait plus de 250 000 morts, de nombreuses personnes se sont mobilisées pour soulager les souffrances du peuple haïtien. Un éminent chef religieux a cependant affirmé que cet événement était une punition divine infligée à une nation qui avait conclu un pacte avec le diable. Ces deux réponses expriment une théologie politique : une vision de la façon dont les personnes religieuses devraient réagir face à l'injustice dans le monde.
« De toutes les dispositions et habitudes qui conduisent à la prospérité politique », a déclaré George Washington dans son célèbre discours d’adieu, « la religion et la moralité sont des soutiens indispensables. »
Christianisme et politique
Il est particulièrement difficile pour les chrétiens de déterminer la relation appropriée entre religion et politique. Contrairement à Moïse ou à Mahomet, Jésus de Nazareth n’a pas établi de plan ou d’idéal politique d’aucune sorte. Il a explicitement rejeté l’utopisme politique de certains de ses disciples. Il a vécu dans un empire romain dont il a à peine mentionné l’existence. Les principaux arguments de Jésus concernaient les autorités religieuses, et non les autorités politiques. Il a proclamé un royaume « qui n’est pas de ce monde », un royaume fondé non pas sur un leadership alternatif mais sur des vies transformées.
Jésus fut exécuté en partie parce qu’il était un ennemi de l’État. Les dirigeants politiques et religieux de l’époque considéraient son royaume surnaturel comme une menace, car il exigeait l’obéissance à une autorité supérieure à la leur. Les disciples de Jésus furent bientôt exécutés pour n’avoir pas fait preuve du respect qui convenait à l’empereur romain (c’est-à-dire pour avoir refusé d’offrir des sacrifices). Dans le monde romain, les chrétiens remettaient en cause le statu quo politique sur de nombreux sujets, notamment l’esclavage, l’infanticide et le statut des femmes. Le christianisme n’a peut-être pas établi le modèle d’un gouvernement idéal, mais le principe « aimer son prochain » avait des conséquences sociales et politiques.
Les difficultés liées à la double nationalité
Les chrétiens de toutes les générations ont dû faire face à la même tension. Ils habitent, selon l'image vivante de saint Augustin, la Cité de l'Homme – le royaume imparfait et déchu de l'histoire, du gouvernement et de la politique – tout en devant leur allégeance ultime à la Cité de Dieu.
Cette double citoyenneté est difficile à vivre. Historiquement, lorsque les fidèles ont exercé le pouvoir politique, ils ont parfois été responsables d’oppression et ont jeté le discrédit sur la foi elle-même. Les chrétiens ont rarement été moins attirants que lorsqu’ils agissaient au nom de la « chrétienté ». Mais lorsque les fidèles ont ignoré le pouvoir politique, ils ont parfois jeté le discrédit sur leurs idéaux. Les péchés d’omission peuvent être aussi mortels que les péchés de commission. L’exercice de la politique exige donc de marcher sur une corde raide. C’est à la fois une tentation et une responsabilité ; il peut agir comme une drogue addictive ou comme un remède curatif.
Les péchés d’omission peuvent être aussi mortels que les péchés de commission.
Il est toujours utile de réfléchir à ces questions. Aujourd’hui, c’est urgent. La raison en est simple : nous vivons à une époque où les institutions qui façonnent la personnalité sont faibles, où les sources d’autorité morale sont à bien des égards sur la défensive et où le concept même de vérité semble souvent remis en cause.
Nous ne partageons pas les inquiétudes de ceux qui craignent que l’Amérique ne soit sur le point d’entrer dans un nouvel âge des ténèbres. C’est une vision trop radicale et simpliste. Mais nous croyons qu’une société ordonnée, décente et juste nécessite de cultiver certaines habitudes du cœur, une volonté de rechercher l’excellence morale et de défendre la vérité morale. De telles qualités sont difficiles à atteindre et faciles à perdre. Et en Amérique, le fondement et la pratique de ces vertus morales sont inextricablement liés aux croyances religieuses, en particulier à la vitalité des croyances chrétiennes. « De toutes les dispositions et habitudes qui conduisent à la prospérité politique », a déclaré George Washington dans son célèbre discours d’adieu, « la religion et la moralité sont des soutiens indispensables ».
Ces soutiens demeurent nécessaires aujourd’hui. Les personnes désireuses de renforcer ces soutiens méritent d’être encouragées. Il en va de même pour celles qui sont prêtes à s’exprimer en faveur de la vertu et de la bonne vie, sur ce qui est noble et digne d’être valorisé. Ce sont des sujets sur lesquels les croyants devraient avoir beaucoup à dire.